Sinds februari 2026 kunnen ambitieuze bedrijven in Groningen en Noord-Drenthe terecht bij het Fonds Economische Agenda Startkapitaal. Dit fonds helpt ondernemers met grote investeringen, met bedragen van 2,5 tot 25 miljoen euro. Het fonds heeft een budget van 60 miljoen euro en wordt uitgevoerd door de Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM). De belangstelling is groot, merken investeringsmanagers Sytze Hellinga en Emma Schakel. Binnen drie maanden kwamen al meer dan honderd aanvragen binnen. Dit laat zien dat er veel behoefte is aan financiering in de regio. In dit interview vertellen Sytze en Emma over het beoordelen van de eerste aanvragen, waar ondernemers tegenaan lopen en hoe zij hen verder helpen.
Veel aanvragen voor grote investeringen
Volgens Sytze vult het fonds een belangrijk gat in de financieringsmarkt. “Bij het Groninger Groeifonds en de NOM zagen we regelmatig aanvragen voor grote investeringen. De meeste bestaande Noordelijke fondsen financieren tot ongeveer 2,5 miljoen euro. Voor grotere bedragen moesten ondernemers verschillende financieringen combineren.” Het nieuwe fonds richt zich op grote investeringen die nodig zijn om de plannen van ambitieuze ondernemers verder vorm te geven of bedrijven of werkprocessen te verduurzamen. Dat past volgens Sytze goed bij deze regio. “Groningen en Noord-Drenthe hebben veel kapitaalintensieve sectoren, zoals energie, chemie en industrie. Dit fonds is bedoeld als aanvulling op wat er al in de regio is”, benadrukt Sytze. “We hebben in deze regio al goede fondsen voor kleinere bedragen. Met dit fonds kunnen we ondernemers helpen bij kansrijke investeringen die tot nu toe moeilijk financierbaar waren.”
Belangstelling vanuit de hele regio
De meeste aanvragen komen van bedrijven die klaar zijn voor een volgende stap. Vaak hebben zij een technologie ontwikkeld die zich al heeft bewezen en die zij op grotere schaal willen toepassen. “Denk bijvoorbeeld aan bedrijven die hun eerste commerciële fabriek willen bouwen”, zegt Emma. “Voor zo’n stap is vaak veel kapitaal nodig.”
De aanvragen komen uit uiteenlopende sectoren. Zo zijn er projecten binnen de landbouw, gezondheid, industrie en vrijetijdseconomie. Ook vanuit de gezondheidszorg is veel belangstelling. “Bijvoorbeeld voor onderzoek naar nieuwe medicijnen of behandelmethoden. Andere fondsen richten zich vaak op de ontwikkelfase. Met dit fonds kunnen we juist helpen bij de stap naar grootschalige toepassing.”
De belangstelling komt uit de hele regio. Volgens Sytze zijn de aanvragen verdeeld over verschillende gemeenten en sectoren.
De aanvraag
Aanvragen worden behandeld op volgorde van binnenkomst. Daarbij telt de datum waarop een volledig businessplan is ingediend dat aan alle voorwaarden voldoet. Na een kennismakingsgesprek beoordelen de investeringsmanagers of er een haalbaar businessplan ligt en of het project aansluit bij de doelen van de Economische Agenda van Nij Begun. Is die eerste beoordeling positief, dan volgt een verdiepend onderzoek. Daarbij wordt gekeken naar de financiële, technische en commerciële haalbaarheid van het project. Ook zaken als vergunningen, subsidies, marktkansen en wet- en regelgeving worden meegenomen. Bij de beoordeling kijken de investeringsmanagers verder dan alleen de cijfers. “Een goed plan alleen is niet genoeg”, zegt Sytze. ” We beoordelen ook of het team over de juiste ervaring, expertise en samenwerking beschikt om de plannen waar te maken.”
Een complexe puzzel
Het rondkrijgen van een financiering blijkt in de praktijk vaak een ingewikkelde opgave. Het fonds werkt vrijwel altijd samen met andere financiers. Gemiddeld zijn er zo’n vijf partijen betrokken, die allemaal hun eigen beoordelings- en goedkeuringsprocedures hebben.
Daarnaast spelen vergunningen en subsidies vaak een belangrijke rol. Volgens Sytze is het complex om alles bij elkaar te krijgen. “Het is echt een puzzel. Als één stukje wegvalt of vertraging oploopt, schuift de hele planning op.” Dat is de afgelopen periode meerdere keren gebeurd. In zo’n situatie moet opnieuw worden gekeken naar de financieringsconstructie en de planning van alle betrokken partijen.
Vooruitkijken
Sytze verwacht dat het fonds dit jaar uiteindelijk vijf tot zeven bedrijven kan financieren. En dan is het budget op. “We zijn nu bezig met de beoordeling van de eerste aanvragen. Deze zijn veelbelovend. Als alles volgens planning verloopt, kunnen de eerste contracten in juli worden getekend.”
Niet alle aanvragen kunnen in behandeling worden genomen. “Dat is een goede reden om serieus te kijken naar uitbreiding van het fonds, zegt Sytze. Volgens Emma vallen er nog veel kansrijke projecten buiten de boot. “Sommige aanvragen kwamen enkele weken na de start van het fonds binnen en waren toen al te laat. Het is allemaal ontzettend hard gegaan.”
Het loket van het fonds blijft voorlopig open om ondernemers te woord te staan en om de verdere interesse en behoefte in kaart te brengen. “De ondernemers die wij spreken zijn vaak gedreven mensen die echt iets willen bijdragen aan de wereld om hen heen,” zegt Sytze. “Als zo’n bedrijf vervolgens hier in de regio een fabriek bouwt, banen creëert en verder kan groeien, dan is dat heel waardevol.”
Economische Agenda van Nij Begun
Het Fonds Economische Agenda Startkapitaal is onderdeel van de Economische Agenda van Nij Begun. De Economische Agenda is gericht op brede investeringen die de hele regio versterken rond de thema’s onderwijs, kennis en arbeidsmarkt, ruimte voor bedrijvigheid, digitalisering en profilering. Hiervoor stelt het Rijk dertig jaar lang jaarlijks 100 miljoen euro beschikbaar. Daarnaast is er een eenmalige bijdrage van 250 miljoen euro. Het Fonds Economische Agenda Startkapitaal richt zich op bedrijven en projecten die bijdragen aan de vijf thema’s van de Economische Agenda: duurzame energie, gezondheid, landbouw, industrie en vrijetijdseconomie.